Несмотря на свою высокую коррозионную стойкость и способность сопротивляться агрессивным средам, ювелирные сплавы на основе драго­ ценных металлов, из которых изготавливаются все ювелирные изделия (чистые драгоценные металлы чрезвычайно редко используются для из­ готовления ювелирных изделий), подвержены разнообразным воздей­ ствиям окружающей среды. В основном это касается химического взаимо­ действия сплавов драгоценных металлов с соединениями, содержащимися в воздухе и в продуктах бытовой химии.

Как правило, сами драгоценные металлы в ювелирном сплаве практи­чески не взаимодействуют с окружающей средой (за исключением сереб­ра), и причинами потускнения и появления пятен на поверхности изделия являются процессы взаимодействия с ней легирующих компонентов юве­ лирных сплавов (медь, никель, цинк, кадмий и так далее). Кроме того, ювелирные сплавы драгоценных металлов (особенно сплавы высокой пробы золота и серебра) достаточно мягкие, поэтому изделия из них легко теряют блеск и полировку.

Ювелирные изделия можно сильно повредить, если случайно подверг­нуть их воздействию химических реагентов, в частности при реакции с ртутью, серой, йодом и хлорсодержащими препаратами на поверхности ювелирных изделий образуются трудновыводимые пятна разных цветов. Йод и хлор активно взаимодействуют с золотом и серебром, а с ртутью эти металлы образуют амальгамы. Если женщина пользуется ртутьсодержащими кремами для рук, ювелирное изделие из золота или серебра может не только покрыться пятнами, но и вовсе разрушиться.

За счет высокого содержания меди в серебряных и золотых ювелирных, сплавах при носке на поверхности кожи может появляться след серовато-зеленого цвета (например, на пальце при носке кольца), это обусловлено окислением меди (образование окислов и гидроокислов меди).

Отдельно нужно сказать о коррозионных свойствах ювелирных спла­вов на основе серебра. Серебро на воздухе быстро темнеет, поэтому из­ делия из сплавов с ним следует хранить в закрытых футлярах. Дело в том, что этот металл активно реагирует с соединениями серы: с серово­ дородом в воздухе, а также с выделениями человеческого организма. (Когда мы потеем, через потовые железы выделяется большое количе­ство органических кислот, в том числе содержащих серу.) Кроме этого, серебряные изделия активно взаимодействуют с озоном, который мо­ жет присутствовать в воздухе во время грозы, а также при работе озона­ торов или «люстры Чижевского». В результате такой реакции на пове­рхности серебряного изделия появляется налет черного цвета.

Пагубно на внешний вид ювелирных изделий из золота и серебра вли­яет и такое явление как электрохимическая коррозия. Через некоторое время после начала носки украшения на его поверхности, особенно в мес­ тах крепления конструктивных элементов, возникают радужные пятна разной цветовой насыщенности - так проявляются последствия электро­ химической коррозии.

Нередко, когда мы касаемся дверной ручки, между ней и рукой проска­ кивает электрический разряд. Такое же явление, но только более масш­ табное, наблюдается во время грозы, когда молния проскакивает между землей и облаками. Аналогичный процесс происходит и в «приповерхно­стном» слое металла ювелирного изделия. Природа данного явления заключена во внутренней структуре ювелир­ного сплава, из которого выполнено изделие, и окружающих нас электро­ магнитных полей. Ювелирный сплав имеет зернистую структуру (состоит из зерен и межзернового пространства) и в некоторых случаях достаточно порист. В межзерновое пространство из окружающей среды могут попадать разнообразные химические соединения, а между зернами, из которых состоит ювелирный сплав, может возникать очень слабый электричес­ кий ток.

В результате проникновения химических веществ и под воздействием то­ ка образуются соединения, которые при попадании на внешнюю поверх­ность ювелирного изделия и взаимодействии с воздухом тоже начинают окисляться. В итоге на поверхности образуются пятна, которые невозможно удалить навсегда: через некоторое время они будут снова проявляться.

Для предотвращения появления и своевременного удаления таких пя­тен рекомендуется производить глубокую очистку изделия не реже одного раза в год (это должен делать специалист), чистить украшения не менее одного раза в месяц специальными средствами, регулярно протирать изделия специальными салфетками, изготов­ ленными из микрофибры.